人工芝で野球と天然芝でサッカーの両方を開催している完全屋内スタジアムとして有名な札幌ドーム。普段は屋外（オープンアリーナ）で養生されている天然芝グラウンドが、サッカーの試合がある時だけドーム内（クローズドアリーナ）に移動するという画期的な構造になっています。今回のラリー・ジャパンでは、その天然芝グラウンドは外に出され、人工芝を外し剥き出しにしたコンクリートの床の上にスーパースペシャルステージ（SSS）が特設されました。このコンクリートは、遠目に見てもまるで氷のようで、ドライバー達からも滑りやすいとのコメントがあり、かなりの難ステージとなりましたが、デイ2でトニ選手がSSSトップタイムを叩き出した瞬間の観客席からの歓声は、スズキ・ワールドラリーチームにとって最高のファンファーレとなりました。今年は初めての札幌開催でしたが、地の利の良さもあってか日本中から多くのラリーファンが集まり、木曜日のセレモニアルスタート直前に札幌ドームで催されたラリーショーも大盛況でした。

朝と昼のサービス中はサービスパーク中が大賑わい。スズキのテントにも大勢のファンが選手たちの激励に来てくれました。ハロウィンの仮装には外国人スタッフが大喜び。さらにP-G選手にスペシャルデザインのマフラーをプレゼントしてくれるファンも…！今回サービスパークに出入りする際には、スズキを応援する黄色いフラッグが数多く振られ、ドライバー達だけでなくメカニックやエンジニアといったスタッフにとっても大きな励みになりました。

最後に、パドックとは別な場所に設けられたブースの様子もご紹介します。今回、日本での開催とあって国内のメーカーはそれぞれ大規模な出展ブースを設けていました。スズキのブースにはSX4 WRCの展示車両とスイフトスポーツ、SX4、スプラッシュといった現行の市販車各種が並び、他メーカーもまるで東京モーターショーのブースが丸ごとやってきたかのような大々的な展示を行っていました。また、賑わいを見せていたのが、選手やスタッフが着用しているチームウェアとお揃いのジャケットやTシャツが売られているラリーグッズショップ。スポーツ観戦では応援するチームのカラーに染まるのも良い思い出のひとつ。世界中でもっとたくさんの人が黄色いウェアを着てくれるように、チーム一同がんばります！